历史上姜子牙十分强大，乃至在《封神演义》里，将这位武圣拆解为武成王黄飞虎与太师闻仲，让姜子牙"自己打自己"。正因为才能已经被分离开来，《封神演义》姜子牙自身实力极其平庸。但因为元始天尊给了姜子牙神装的缘故，如果姜子牙战斗意识优秀，那么他完全可以做独当一面的超级高手！
姜子牙
姜子牙自身实力：仙道难成，只能享人间富贵之所以选择姜子牙作为封神者，并非因为姜子牙实力多强、修为多高、与元始天尊关系多好，而是《封神演义》百搭的天命：
话说昆仑山玉虚宫拿阐教道法元始天尊，因门下十二弟子犯了红尘之厄，杀罚临身，故此闭宫止让。又因昊天上帝命仙首十二称臣，故此三教并谈，乃阐教、截教、人道叁等，共编成三百六十五位成神；又分八部，上四部雷火瘟斗，下四部群星列宿，三山五岳，步雨兴云善恶之神。此时成汤合灭，周室当兴，又逢神仙犯戒，元始封神；姜子牙享将相之福，恰逢其数，非是偶然。所以五百年有王者起，其间必有名世者，正此之故。
于是元始天尊叫来姜子牙，问他修炼多少年了。原来姜子牙自三十二岁上昆仑山，而今已是七十二岁了。但因为资质平庸，仙道难成，不得已只能退而求其次享受人间富贵。姜子牙虽恋恋不舍，但在元始天尊的命令与南极仙翁的劝说下还是下了山。
元始天尊
已经年老的姜子牙没有谋生技能，于是投奔结义兄弟宋异人。宋异人给姜子牙安排了六十八岁的马氏为妻。马氏觉得不能一直啃宋异人，于是建议姜子牙做手艺谋生。而姜子牙做的手艺一概不成，还因为挑担压得肩膀疼。姜子牙想起自己在昆仑学道，虽然无成，总归是懂一些阴阳五行，于是决定进朝歌算卦，期间收服了五鬼，火烧了玉石琵琶精。妲己因深恨姜子牙火烧结义妹妹，故伺机谋害姜子牙，后来让姜子牙负责修鹿台，姜子牙抗命不从，用五行遁术逃走，在渭水边垂钓为生。后来通过樵夫武吉让文王知道了他的存在，被文王亲自拜访，聘为相。
在斩杀崇侯虎后，文王逝世，武王即位，欲兴伐纣之师。因遇张桂芳拦路，于是姜子牙回到昆仑向元始天尊请教。尽管元始天尊谆谆教诲姜子牙不要回头，一回头就有三十六路诸侯伐他，但姜子牙仍然经不住申公豹的苦苦哀求回头了，与申公豹的一番争论暴露了姜子牙的实力——申公豹显示神功，直接让姜子牙瞠目结舌：
申公豹曰："姜子牙你不过五行之术，倒海移山而已。你怎比得我：似我将首级取将下来，往空一掷，遍游千万里。红云托接，复入颈项上，依旧还元返本，又复何言。似此等道术，不枉学道"场。你有何能，敢保周灭纣？你依我烧了封神榜，同吾往朝歌，亦不失丞相之位。"子牙被申公豹所惑，暗想人的头乃六阳之首，刎将下来，游千万里，复入颈项上，还能复旧，有这样的法术，自是稀罕。乃曰："兄弟你把头取下来。果能如此，起在空中，复能依旧，我便把封神榜烧了，同你往朝歌去。"申公豹曰："不可失信！"子牙曰："大丈夫一言既出，重若泰山，岂有失信之理？"申公豹去了头巾，执剑在手，左手提住青丝，右手将剑一刎，把头割将下来，其身不倒。复将头望空中一掷，那头盘盘旋旋，只管上去了。子牙乃忠厚君子，仰面呆看。其头盘旋，只见一些黑气。
申公豹
申公豹甚至是姜子牙的师弟，但他修行时间远长于四十年，属于带艺投师，按入门时间论大小，这也罢了；但姜子牙的师侄、南极仙翁的徒弟白鹤童子都能轻而易举破解申公豹的法术，这就有点说不过去了：
仙翁指子牙曰："你原来是一个呆子；申公豹乃左道之人，此乃些小幻术，你也当真？只用一时三刻，其头不到颈上，自然冒血而死。师尊吩咐你，不要应人，你为何又应他？你应他不打紧，有三十六路兵马来伐你。方我在玉虚宫门前，看看你和他讲话。他将此术惑你，你就要烧封神榜。倘然烧了此榜，怎麽了？我故叫白鹤童子化一只白鹤，衔了他的头，往南海去。过了一时三刻，死了这孽障，你无患。"
而后九龙岛四圣与姜子牙对敌，姜子牙的表现更是唯有用低劣来形容：
王魔、杨森二骑来擒子牙。子牙只得将剑招架，来往冲杀。子牙左右无佐，叁将着伤，救回去了。不防李兴霸把劈地珠照子牙打来，正中前心，子牙哎呀一声，几乎坠马；带四不象望北海上逃走。王魔曰："待吾拿了姜尚。"来赶子牙；似飞云风卷，如弩箭离弦。子牙虽是伤了前心，听得後面赶来，把四不象的角一拍，起在空中。王魔笑曰："总是道门之术，休欺吾不会腾云！"把狴犴一拍，也起在空中，随後赶来。子牙在西岐有七死三灾，此是遇四圣头一死。
而九龙岛四圣是什么水平呢？——王魔被金吒和文殊广法天尊合力解决倒也罢了（金吒单挑王魔时也不落下风），杨森、高友乾、李兴霸死于姜子牙与哪吒、金吒、黄天详的群殴。其中，高友乾是被姜子牙以打神鞭打死的，杨森却是被哪吒与金吒秒杀：
杨森见高道兄已亡，吼一声来奔子牙。不防哪吒将乾坤圈丢起，杨森方欲收此宝，被金吒将遁龙桩祭起，遁住杨森；早被金吒一剑，挥为两段，一道灵魂也往封神台去了。
姜子牙大战九龙岛四圣
李兴霸则被木吒单刷：
话说木吒大战李兴霸，木吒背上宝剑两口，名曰："吴钩。"此剑乃是干将莫邪之流，分有雌雄。木吒把左肩一摇，那雄剑起去，横在空中，磨了一磨，可怜李兴霸：千年修炼全无用，血染衣襟在九宫。
可以说，姜子牙的表现甚至不如三代弟子。哪吒有莲花身倒也罢了，木吒、金吒修行时间也只是区区十几年，也没有被改造的特异体质。姜子牙不如一众师侄，这是无法用工龄不如搪塞的。
虽然七死三灾并未写全，但此后伐纣途中，姜子牙面对强敌时，最大的贡献便是知道树免战牌避免送死。
姜子牙
杏黄旗有多强？力接混元金斗、番天印、五色神光虽然姜子牙自身实力极其平庸，也就欺负一下琵琶精、五鬼、龙须虎这些杂鱼，但姜子牙的装备却非常好。打神鞭对封神榜上有名之人是一击必杀，但这个我们不宜过度讨论——毕竟榜上无名的马元都能随手接打神鞭，姜子牙不知道谁榜上有名谁榜上无名的前提下打神鞭只能随机使用；但姜子牙拥有除混元大罗金仙（也就是俗称的圣人，封神原著圣人并不是单指战力境界，比较贴近现代圣人设定的是混元大罗金仙）以外无人能破防的四面旗帜之一（封神原著并未出现北方那面旗帜）戊己杏黄旗。
戊己杏黄旗多强呢？不但可以接下高手验证器番天印（强如火灵圣母也被番天印一击打死，后来广成子更以此拿下多宝道人与龟灵圣母）：
殷郊见温良死於马下，忙祭番天印打来。子牙展开杏黄旗；便有万道金光祥云笼罩，又现有千朵白莲，紧护其身；把番天印悬在空中，只是不得下来。
殷郊见燃灯展开杏黄旗，就有万朵金莲现出，番天印不得下来；恐被他人收去了，忙收印在手。
姜子牙
还可以接下横扫昆仑十二仙、便是再凶险也能全身而退的杨戬亦折戟的混元金斗：
子牙见拿了叁位门人去，心中惊恐，急架云霄剑时，未及数合，云霄把混元金斗祭起，来拿子牙；子牙忙将杏黄旗招展，现金光，把金斗敌住在空中，只是乱翻，不得落将下来。子牙败回芦篷来见燃灯。
甚至连能逼出准提金身的五色神光都被杏黄旗挡了下来：
未及三四回合，孔宣把青光往下一撒。子牙见神光来得利害，忙把杏黄旗招展，那旗现有千朵莲花，护住身体，青光不能下来，正乃是玉虚之宝，自比别样宝贝不同。】
孔宣被邓婵玉、龙吉公主打中，也正是姜子牙做坦克吸引火力的功劳：
孔宣大怒，骤马赶来，子牙後队恼了邓婵玉，用手把马拧回，抓一块五光石打来。正是：发手红光出五指，流星一点落将来。孔宣被邓婵玉一右，打伤面门，勒转马望本营逃走；不妨龙吉公主祭起鸾飞宝剑，从孔宣背从砍来。孔宣不知，左肩上中了一剑，大叫一声，几乎坠马。负痛败进营来。
所以，姜子牙如果智商在线，遇到敌人起手杏黄旗，除了混元大罗金仙出手与被诅咒，可以说是能做到绝对防御的。而整个封神之战，唯一会与周为敌的混元大罗金仙便是通天教主，但通天教主也不可能亲自去杀姜子牙；落魂阵仍然无法抵挡，这也就罢了。而其余拦路虎，不妨掂量一下自己比孔宣、三霄、番天印何如？虽然打神鞭是特定输出，但姜子牙完全可以做到用杏黄旗的绝对防御抵挡对手的攻击，其余周营打手趁机输出。所以说，姜子牙虽然实力平庸，但拥有神装，如果操作得当，会成为肉度高于多宝道人、龟灵圣母的恐怖坦克，只是姜子牙仍然喜欢当战士持剑乱砍，不知起手用杏黄旗，有法师神装还做战士战斗导致丢人现眼的习惯与西游记的太上老君相差无几。
姜子牙